무민사(武愍祠)... 삼동면 미조리 유서 깊은 미조성지(彌助城址)에 자리 잡고 있는 무민사(武愍祠)는 우리 남해 선인들이 경모와 추앙의 일념에서 기리 모셔 내려온 여말의 용장 최영(勇將 崔瑩) 장군을 봉안하고 있다.

 

옛부터 전해온 설화(說話)에 의하면 4, 5백 년 전에 미조 앞바다에 떠내려온 상자(箱子) 속에 최영 장군의 영정(影幀)이 들어 있어 처음에는 초당을 짓고 영정을 모셔왔는데 당시의 미조첨사(彌助僉使)가 이를 헐고 그 자리에 새 당사를 지어 오늘에 이른다고 한다.

 

물론 이 설화를 전연 근거 없는 이야기로 단정할 만한 사료도 없고 액면 그대로 받아들일 수도 없는 처지거니와 최영 장군의 전적(戰迹)으로 미루어 보아 필시 남해 근해에서 왜구를 쳐부수고 누란의 위기를 모면(謀免)케 하여 준 높은 은덕을 흠모하고 그 충국정신을 숭앙한 나머지 장군을 여기에 뫼시게 된 것으로 추측할 수 있다. 바꾸어 말하자면 해도원수 정지장군(海道元帥 鄭地將軍)과 같이 향토의 은인(恩人)으로서 보은의 일념에서 뫼셔 내려왔다고 볼 수 있을 것이다.

 

즉 고려 중엽부터 우리 서·남해안 지방을 침공하여 온갖 약탈과 방화와 살상 등 만행을 자행하는 왜구들의 세력은 해가 거듭됨에 따라 그 규모가 확장되고 침공의 횟수도 격증(激增)되었다. 그 중에서도 1358년의 전라도 해안지방, 1361년의 남해안지방, 1380년의 남해안에 침입하여 육로로 상주(尙州) 선산(善山) 지방까지 침범(侵犯)하였고 1381년에도 남해안 일대에 재차 침입하여 온갖 구략(寇掠)질을 다 했다. 이어 1383년 5월 대규모로 우리 남해에 침공한 왜구를 당시 해도원수 정지장군이 관음포에서 이들을 대격파하여 왜구를 멸종(滅種)시켜 버렸던 것이다. 이때 최영 장군은 양광전라왜구체복사(楊廣全羅倭寇體覆使)를 거쳐 해수도통(海水都統)에 임하여 정지 함대를 지휘하여 남해의 위기를 구제하는 데 참여하였던지라 향토민의 추앙을 받게 된 것은 당연한 일이라 하겠다.